Οκτώ χρόνια λειτουργίας συμπληρώνει φέτος το μοναδικό για τα ΑΕΙ των Η.Π.Α., πρόγραμμα Νέων Ελληνικών Σπουδών, με έμφαση την Κρήτη, που υλοποιείται στο Πανεπιστήμιο Drexel , από τη Δρ. Μαρία Χναράκη,με τάξεις που ξεπερνούν τις 140 εγγραφές ανά ακαδημαϊκό έτος. Τι περιλαμβάνει το πρόγραμμα αυτό;
Η Δρ. M. Χναράκη έχει δημιουργήσει 17 καινούργια μαθήματα (σε σύνολο 25 μαθημάτων) για τη σύγχρονη Ελλάδα, με έμφαση την Κρήτη, στη Μεσόγειο και την Ευρώπη. Είναι μαθήματα επιλογής για τους φοιτητές όλων των αντικειμένων που οδηγούν σε έλασσον (minor) πτυχίο συμπληρωματικό του κύριου (major) πτυχίου των φοιτητών, υιοθετώντας τη βιωματική μάθηση για τη διδασκαλία ανθρωπολογίας, ιστορίας, γλώσσας, λαογραφίας και επιχειρηματικότητας με την Ελλάδα ως αμφιθέατρο.
Για όγδοη συνεχή χρονία φοιτητές από το πανεπιστήμιο Drexel των ΗΠΑ επισκέπτονται την Κρήτη. Ποια είναι τα συμπεράσματα που έβγαλε η φετεινή “φουρνιά” για το νησί μας;
Η επίδραση και η θετική ενέργεια της μεγάλης ηλιοφάνειας και της αυθόρμητης φιλικότητας των ανθρώπων είναι κάτι πέρα από κάθε προσμονή. Η ρητορική της κρίσης μπορεί να είναι διαδεδομένη, όμως η πραγματικότητα υπερβαίνει τα στερεότυπα και η ελληνική κοινωνία μπορεί να κρατήσει τους δεσμούς της. Επίσης, η πρωτογενής παραγωγή και η διακίνηση “από το χωράφι στο τραπέζι” (farm to table) με πολλά φρέσκα προϊόντα δημιούργησε ιδιαίτερη εντύπωση, με την υψηλή ποιότητα και γεύση τους.
Οι επισκέψεις από την εμπειρία σάς αφήνουν μια καλύτερη εικόνα για την Κρήτη ή απλώς διαφορετική σε σχέση με τα ακαδημαικά μαθήματα;
 Τα ακαδημαϊκά μαθήματα τοποθετούν την Κρήτη στη Ν. Ελλάδα, στο γεωγραφικό χώρο της Μεσογείου και με την ιδιαιτερότητα του υποτροπικού κλίματος και της κοβικής θέσης της στο χάρτη. Περαιτέρω τα μαθήματα εξετάζουν την ιστορική εξέλιξη του μινωικού πολιτισμού και τα διαφορετικά στρώματα ιστορίας και ίχνη που άφησαν διαφορετικοί πολιτισμοί στην Κρήτη. Επιχειρήσεις, συνεταιρισμοί, εκπαιδευτικά και ερευνητικά ιδρύματα αποτυπώνουν και τη ζώσα πραγματικότητα της Κρήτης, με την προοπτική τους και την ανιμετώπιση προβλημάτων. Τέλος, η σημασία της Κρήτης στην ελληνική ΑΟΖ και η κομβική της θέση στα διευρωπαϊκά και διηπειρωτικά δίκτυα τονίζεται με βάση τόσο ελληνικές όσο και διεθνείς πηγές. Έτσι παρά το γεγονός ότι οι επισκέψεις είναι σε εξέλιξη, οι φοιτητές όλο και περισσότερο διαμορφώνουν την εικόνα ότι η Κρήτη έχει το μέγεθος και την ποικιλότητα να “είναι ο δικός της κόσμος”.