Η ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική ομοσπονδία πρόσφατα αφιέρωσε εκτενή ρεπορτάζ για το ελληνικό ποδόσφαιρο το οποίο δυστυχώς μέχρι και την εμφάνιση στην Πορτογαλία δεν είχε να επιδείξει καμία πολύ μεγάλη επιτυχία. Ειδικά η Εθνική μας ήταν στην αφάνεια.

Η Ελληνική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (ΕΠΟ) ιδρύθηκε το 1926. Παρόλο που το ποδόσφαιρο στην Ελλάδα ήταν εξαιρετικά δημοφιλές ήδη από την τελευταία δεκαετία του 19ου αιώνα (η αθηναϊκή ομάδα του Πανιωνίου ιδρύθηκε το 1890), η ΕΠΟ ιδρύθηκε σχεδόν 40 χρόνια αργότερα, με αφορμή το γεγονός ότι οι κορυφαίες ομάδες άρχισαν να επεκτείνουν τις δραστηριότητές τους και ήθελαν να παίζουν μεταξύ τους σε εθνικό επίπεδο.

Η ίδρυση της ΕΠΟ έπαιξε καταλυτικό ρόλο στην εξέλιξη του ελληνικού ποδοσφαίρου. Η ομοσπονδία έγινε μέλος της FIFA μόλις ένα χρόνο μετά την ίδρυσή της, ενώ ταυτόχρονα έγινε πραγματικότητα και το πρωτάθλημα της Α’ Εθνικής Κατηγορίας. Ωστόσο, όπως και σε όλη την Ευρώπη, τα εθνικά πρωταθλήματα αναγκαστικά διακόπηκαν λόγω του Β’ Παγκόσμιου Πολέμου, παρόλο που μετά την παύση των ένοπλων συγκρούσεων, το άθλημα έγινε ξανά μια από τις πρώτες προτεραιότητες των λαών. Μετά από μια σύντομη μεταβατική περίοδο το ποδόσφαιρο κατέλαβε ξανά την εξέχουσα θέση που κατείχε στην Ελλάδα.

Η ΕΠΟ ήταν ένα από τα ιδρυτικά μέλη της UEFA. Στήριξε πάντοτε τις προσπάθειες για την εξέλιξη και ανάπτυξη του αθλήματος, όχι μόνο στην Ελλάδα, αλλά και σε ολόκληρη την Ευρώπη, με σεβασμό προς το διοικητικό σώμα του ποδοσφαίρου και τους κανόνες του. Σήμερα, η ΕΠΟ έχει πάνω από 4.000 ομάδες και περισσότερους από 220.000 ποδοσφαιριστές, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι ερασιτέχνες. Τα τελευταία χρόνια τα δεδομένα άλλαξαν ραγδαία και τα περισσότερα γήπεδα της χώρας έχουν εκσυγχρονιστεί ώστε να ανταποκρίνονται στάνταρντς της UEFA.

ΤΟ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟ ΣΕ ΕΘΝΙΚΟ ΕΠΙΠΕΔΟ

Το επαγγελματικό πρωτάθλημα περιλαμβάνει τρεις κατηγορίες, Α’ , Β’ και Γ’. Η Δ’ Κατηγορία (ερασιτεχνική) παίζεται επίσης σε εθνικό επίπεδο. Ωστόσο, οι ομάδες επιτρέπεται να «κατεβάζουν» μόνο τρεις παίκτες με ηλικία άνω των 30, έτσι ώστε να δίνεται η ευκαιρία στους νέους να εξελιχθούν. Το Κύπελλο, στο οποίο συμμετέχουν μόνο επαγγελματικές ομάδες, διεξάγεται με αγώνες εντός και εκτός έδρας και βασίζεται στην διαφορά τερμάτων. Είναι μια διοργάνωση που έχει ιδιαίτερο κύρος και ο τελικός του Κυπέλλου αποτελεί το σημαντικότερο γεγονός της σεζόν στην Ελλάδα.

Οι ελληνικές ομάδες, με τον Παναθηναϊκό να έχει το προβάδισμα, συμμετέχουν συνεχώς στο Champions League και στο Κύπελλο UEFA τα τελευταία χρόνια. Παρόλο που η Ελλάδα δεν είναι μια μεγάλη χώρα, οι ομάδες της έχουν καταφέρει να την φέρνουν στις πρώτες θέσεις στις βαθμολογίες της UEFA.

Ο Παναθηναϊκός μάλιστα, έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1971, όπου έχασε από τον Αγιαξ. Η ΑΕΚ, ο Ολυμπιακός, ο Πανιώνιος και η Λάρισα, έχουν επίσης διακριθεί στις διασυλλογικές διοργανώσεις της UEFA.

ΣΗΜΑΝΤΙΚΕΣ ΣΤΙΓΜΕΣ ΤΗΣ ΕΘΝΙΚΗΣ ΟΜΑΔΑΣ

Οι Εθνικές ομάδες ήταν πάντοτε πρώτης προτεραιότητας για την ΕΠΟ. Η ομάδα των ανδρών έχει συμμετάσχει στην τελική φάση δύο κορυφαίων διοργανώσεων - το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1980 και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 - και έχει κάνει την Ελλάδα περήφανη για άλλη μια φορά φθάνοντας στους τελικούς του EURO 2004 στην Πορτογαλία, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση σε έναν όμιλο που συμμετείχε και η Ισπανία.

Η Εθνική ομάδα των Ελπίδων θεωρείται το καμάρι του ελληνικού ποδοσφαίρου. Εχει παίξει σε δύο Ευρωπαϊκούς Τελικούς στην κατηγορία τους (κάτω των 21), το 1988 και το 1998 και έχει ιδιαίτερο κύρος στην Ευρώπη. Το γεγονός αυτό είναι απόρροια της εξαιρετικής δουλειάς που γίνεται στις ομάδες των Παίδων και των Νέων. Το γυναικείο ποδόσφαιρο και το ποδόσφαιρο Σάλας έχουν επίσης αναπτυχθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια και η πρόοδος των ελληνικών εθνικών ομάδων είναι ιδιαίτερα ελπιδοφόρα.»