Ιδιαίτερα συγκινημένος από την υποδοχή που του επιφυλάχθηκε, ο Σπύρος Γιαννιώτης επέστρεψε στην Αθήνα έχοντας το ασημένιο Ολυμπιακό μετάλλιο κρεμασμένο στο λαιμό του. Ο 36χρονος κολυμβητής που ολοκλήρωσε με ιδανικό τρόπο την καριέρα του, ευχαρίστησε όσους τον στήριξαν στην προσπάθειά του.

«Σήμερα συνειδητοποιώ τι πέτυχα. Ήταν ένα απωθημένο δικό μου και του προπονητή μου», είπε χαρακτηριστικά, έχοντας στο πλευρό του τον προπονητή του Νίκο Γέμελο. «Κλείνω την καριέρα μου με τον πιο όμορφο και μοναδικό τρόπο», τόνισε ο Κερκυραίος πρωταθλητής και χαρακτήρισε το τρίπτυχο «υπομονή, επιμονή, πόνος» ως το μυστικό της επιτυχίας σε ένα τόσο απαιτητικό άθλημα όπως η κολύμβηση σε ανοιχτή θάλασσα. Αποκάλυψε μάλιστα ότι, στα τελευταία μέτρα της κούρσας, όταν οι δυνάμεις του τον είχαν πια εγκαταλείψει, πήρε δύναμη από τη στήριξη των απλών ανθρώπων κι από το δικό του καημό για ένα Ολυμπιακό μετάλλιο.

Μεταξύ άλλων, ο Γιαννιώτης αποκάλυψε και το μήνυμα στήριξης που του έστειλε λίγες μέρες πριν τον αγώνα ο επί σειρά ετών σπουδαιότερος αντίπαλός του, ο Γερμανός Τόμας Λουρτς. «Το αξίζεις», του ανέφερε ο -παλαίμαχος πια- Λουρτς, το ίδιο του επανέλαβαν και οι αντίπαλοί του μετά την κούρσα στο Ρίο.

«Για μένα είναι ο κορυφαίος Έλληνας αθλητής σε όλα τα σπορ. Ηταν ένα παραμύθι με τόσο όμορφο τέλος, που εγώ θα το διαβάζω στα παιδιά μου για πολλά χρόνια», υπογράμμισε από την πλευρά του ο Νίκος Γέμελος.

Αίσθηση προκάλεσε πάντως η απουσία κάποιου εκπροσώπου της Πολιτείας στην υποδοχή του ασημένιου Ολυμπιονίκη, ενός αθλητή που ολοκλήρωσε με τον καλύτερο τρόπο την ένδοξη καριέρα του και αποτελεί πρότυπο για τον ελληνικό αθλητισμό. Να σημειωθεί ότι η ΚΟΕ ζήτησε επισήμως από την Πολιτεία να ονομαστεί το κολυμβητήριο του Ολυμπιακού κέντρου της Αθήνας

χωρίς φυσικά να έχει υπάρξει επίσημη αντίδραση από την κυβέρνηση.