Νέο ρεκόρ σημείωσε χθες η τιμή του πετρελαίου στις διεθνείς αγορές και αρκετοί οικονομολόγοι έχουν ξεκινήσει να αναρωτιούνται σχετικά με τις επιπτώσεις που θα έχει αυτή η κούρσα της τιμής του "μα'υρου χρυσού" στην παγκόσμια οικονομία.

Συγκεκριμένα, η τιμή του αμερικανικού ελαφρού αργού, συμβολαίου Μαΐου, ανήλθε χθες το απόγευμα (18:40 ώρα Ελλάδος) στα 73,30 δολάρια το βαρέλι, στα υψηλότερα επίπεδα από την έναρξη της διαπραγμάτευσης του συμβολαίου στο χρηματιστήριο εμπορευμάτων της Ν. Υόρκης (NYMEX), το 1983. Στο χρηματιστήριο εμπορευμάτων του Λονδίνου, η τιμή του πετρελαίου τύπου Μπρέντ, συμβολαίου Μαΐου, βρισκόταν στα 73 δολάρια το βαρέλι, για πρώτη φορά από τον Ιούνιο του 1988 που ξεκίνησε να λειτουργεί η International Petroleum Exchange στο Λονδίνο.

Μετά τις συνεχείς αυξήσεις στην τιμή του πετρελαίου αρκετοί οικονομολόγοι έχουν ξεκινήσει να αναρωτιούνται αν η εκτίναξη της τιμής του τα τελευταία τέσσερα χρόνια θα αυξήσει τις τιμές πάνω από τα όρια ανοχής, θα ενισχύσει των πληθωρισμό και θα περιορίσει την επιχειρηματική δραστηριότητα λόγω της αύξησης του κόστους.

Σύμφωνα με τον καθηγητή Οικονομικών στο βρετανικό πανεπιστήμιο Warwick, Άντριου Όσβαλντ, "η ανθεκτικότητα των οικονομιών της Δύσης στις πρόσφατες αυξήσεις του πετρελαίου ήταν αξιοσημείωτη, αλλά πιθανώς δεν μπορεί να διαρκέσει". Πάντως, κανένας από τους οικονομικούς αναλυτές που έχουν ασχοληθεί ιδιαίτερα με τον πετρελαϊκό κλάδο, δεν μπορεί να είναι σίγουρος για το τι ακριβώς θα συμβεί και η εμπειρία από τις προηγούμενες δεκαετίες ίσως αποτελεί ένα φτωχό οδηγό.

Οι τιμές του πετρελαίου έχουν περίπου διπλασιαστεί τα τελευταία δύο χρόνια και σχεδόν τριπλασιαστεί από το 2002. Όμως ο ρυθμός της οικονομικής ανάπτυξης σε παγκόσμιο επίπεδο ήταν στο καλύτερο σημείο των τελευταίων 30 χρόνων (5,1%) το 2004, παρά το ότι η τιμή του μπρέντ ανά βαρέλι είχε αυξηθεί κατά 30% μόνο για το έτος αυτό. Επίσης, τα κέρδη των επιχειρήσεων για το έτος 2005 ήταν αυξημένα κατά 30% σε χώρες όπως η Γερμανία και οι ΗΠΑ, παρά το αυξημένο ενεργειακό κόστος σε ό,τι αφορά την παραγωγή, ενώ οι επιδόσεις για το προηγούμενο έτος σε πολλούς τομείς ήταν ακόμα καλύτερες. Τα δεδομένα αυτά απέχουν πολύ από την ύφεση της οικονομίας που ακολούθησε τις κρίσεις που προκλήθηκαν από το εμπάργκο πετρελαίου που είχαν επιβάλει οι Αραβες στα μέσα της δεκαετίας του '70 και από την Ισλαμική Επανάσταση στο Ιράν το 1979, καθώς και από τον πόλεμο μεταξύ του Ιράν και Ιράκ που ακολούθησε.

Από την πλευρά του, το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο σημείωσε την προηγούμενη εβδομάδα ότι η αύξηση της τιμής του "μαύρου χρυσού" είχε προκαλέσει παλιότερα τη μείωση του ΑΕΠ στις ΗΠΑ κατά 0,5% κατά μέσο όρο και είχε συμβάλει στην αύξηση του πληθωρισμού κατά 0,75%, αλλά αυτή τη φορά οι επιπτώσεις δεν ήταν τόσο σημαντικές, εξαιτίας της καλύτερης νομισματικής πολιτικής και των χαμηλότερων επιτοκίων.