Η Καθολική Εκκλησία, που εξέλεξε χθες το νέο προκαθήμενό της, αριθμεί ποσοστό 17% του παγκόσμιου πληθυσμού, περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο πιστούς ανά τον κόσμο (στα τέλη του 2003 ήταν 1.086 δισεκατομμύριο πιστοί).

Σημειώνεται ότι όταν ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β' εξελέγη Πάπας τον Οκτώβριο 1978, η Καθολική Εκκλησία είχε 749 εκατομμύρια πιστούς.

Πάντως, ο καθολικός πληθυσμός δεν αυξάνει με όση ταχύτητα γίνονται και οι βαπτίσεις νέων ανθρώπων.

Πρακτικά οι μισοί Καθολικοί (49,8%) διαμένουν στην Αμερικανική ήπειρο. Στην Ευρώπη, απ' όπου προήλθε ο Καθολικισμός, παραμένει ποσοστό 25,8% των Καθολικών, στην Αφρική ζούν το 13,2% του συνόλου του πληθυσμού των βαπτισμένων Καθολικών, στην Ασία 10,4% των Καθολικών, τέλος δε στην Ωκεανία 8% των Καθολικών.

Παραταύτα, στην Αφρική είναι που ο Καθολικισμός αναπτύσσεται σήμερα με τον ταχύτερο ρυθμό (4,5%), στην Ασία η ανάπτυξη γίνεται με ρυθμό +2,2% από χρόνο σε χρόνο, στην Ωκεανία με ρυθμό 1,3% και στην Αμερικανική Ηπειρο με ρυθμό 1,2% . Στάσιμος είναι ο ευρωπαϊκός καθολικός πληθυσμός.

Στη Νότια Αμερική σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στατιστικά στοιχεία (2001), οι Καθολικοί είναι το 86,80% του συνόλου του πληθυσμού, ενώ στην Κεντρική Αμερική αντιπροσωπεύουν το 66,47% του συνόλου του πληθυσμού.

Στην Ευρώπη, οι Καθολικοί αντιπροσωπεύουν το 39,96% του συνόλου του πληθυσμού, ενώ είναι το 24,41% του βορειοαμερικανικού πληθυσμού, το 26,81% του πληθυσμού της Ωκεανίας, τέλος δε το 16,77% του αφρικανικού πληθυσμού.

Ακολουθεί ένας πίνακας που απεικονίζει τα σημερινά σχετικά με την Καθολική Εκκλησία μεγέθη, σε παρένθεση δε παρουσιάζονται τα αντίστοιχα μεγέθη του 1978.