Η 26χρονη Ελληνίδα πρωταθλήτρια που ζει στις ΗΠΑ από το 2008 και κάνει το διδακτορικό της στη νευροψυχολογία, κατέκτησε το 30ο ολυμπιακό μετάλλιο της χώρας μας στο στίβο και το έβδομο χρυσό (το πρώτο μετά το 2004).
Ήταν το τρίτο της μετάλλιο μέσα στο 2016, καθώς ήταν τρίτη τον χειμώνα στο Παγκόσμιο κλειστού του Πόρτλαντ και "χρυσή" πριν από λίγες εβδομάδες στο Ευρωπαϊκό του Αμστερνταμ. Παράλληλα με αυτή της την εμφάνιση επιβεβαίωσε περίτρανα πως είναι η σταθερότερη αθλήτρια της χρονιάς κι εκείνη που αναμένεται να κρατήσει τα σκήπτρα του αγωνίσματος για την επόμενη τετραετία, θέτοντας ως επόμενο στόχο το παγκόσμιο ρεκόρ (5.06μ).
Λίγο μετά την ανεπανάληπτη επιτυχία της κι ενώ είχε πανηγυρίσει αγκαλιασμένη με τον θρύλο των σπριντ, Γιουσέϊν Μπολτ, η Ελληνίδα Ολυμπιονίκης του επί κοντώ που κατά δήλωσή της πάσχει από υψοφοβία (!!!), πολιορκήθηκε από ξένους δημοσιογράφους, οι οποίοι στάθηκαν στο γεγονός ότι η «Τσαρίνα των αιθέρων», Γελένα Ισινμπάγεβα, απουσίασε από το Ρίο, λόγω της γνωστής υπόθεσης ντόπινγκ στη Ρωσία.
«Κάθε αθλητής θα ήθελε να είναι στους Αγώνες και να έχει την ευκαιρία να νικήσει.
Εγώ είμαι στην ευχάριστη θέση να κάνω τη χώρα μου υπερήφανη». Η κορυφαία άλτρια φρόντισε από νωρίς στον αγώνα να στείλει το μήνυμα στις συναθλήτριες της. Ό, τι ήταν αποφασισμένη να φθάσει στην κορυφή. Σε συνεργασία με τον σύζυγο και προπονητή της, Μιτς Κρίερ, εφάρμοσαν αγωνιστική τακτική που άγγιξε το άριστο, υποχρεώνοντας τις αντιπάλους της, να βρεθούν μπροστά στο ανέφικτο, μεταφέροντας τους το άγχος της επιτυχημένης προσπάθειας.
«Δεν κοιτούσα τις προσπάθειες των άλλων, είναι κάτι που κάνω γενικά φέτος γιατί έχω παρατηρήσει ότι με επηρεάζει. Βέβαια, στην τρίτη προσπάθεια της Μόρις ήταν το χειρότερο που μπορούσε να συμβεί γιατί όλοι πανηγύριζαν και δεν ήξερα τι είχε γίνει», συμπλήρωσε φανερά ...ανακουφισμένη η Στεφανίδη και πρόσθεσε:
«Ο Μιτς πίστευε το χρυσό μετάλλιο περισσότερο από εμένα. Ακόμα και στο Ευρωπαϊκό είχα μία αμφιβολία αλλά με έκανε να το πιστεύω. Κάνω επί κοντώ από τα δέκα μου. Μου έχει πάρει πολλά χρόνια να φτάσω σε αυτό το επίπεδο και για αυτό είναι τόσο σημαντικό αυτό το μετάλλιο».
Η Στεφανίδη ξεκίνησε τον αγώνα της στα 4,60 μ. με έγκυρο άλμα, συνέχισε επιτυχημένα στα 4,70 μ., ενώ είχε από ένα χαμένο άλμα στα 4,80 μ. και 4,85 μέτρα. Ο πήχης στη συνέχεια τοποθετήθηκε στα 4,90 μ., ύψος που δεν κατάφερε να ξεπεράσει καμία από τις αθλήτριες.
Η Αμερικανίδα Σάντι Μόρις «πλήρωσε» στην ουσία το χαμένο άλμα στα 4,70μ., ενώ λίγο έλειψε να κάνει την έκπληξη στο τελευταίο άλμα του αγώνα, καθώς έριξε οριακά τον πήχη στο 4,90 μ. Η αποκάλυψη του τελικού ήταν η 19χρονη Νεοζηλανδέζα Μακ Κάρτνεϊ, που πέρασε τα 4,80 μ. και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο.
Όσο για το πότε σκέφτηκε πρώτη φορά πως μπορεί να κατακτήσει ολυμπιακό μετάλλιο, η Στεφανίδη μοιράστηκε μια παιδική της ανάμνηση: "Πριν ακόμη κατακτήσω το παγκόσμιο κορασίδων, δηλαδή πριν τα 15 μου χρόνια πέρναγα το δρόμο και σκεφτόμουν πως πρέπει να προσέχω να μη με χτυπήσει αυτοκίνητο, γιατί δεν θα μπορέσω να κάνω παγκόσμιο ρεκόρ"…
