Η πιο μεγάλη ώρα για τον ΟΦΗ είναι…απόψε στις 7 μ.μ. στο «Θεόδωρος Βαρδινογιάννης». Η κρητική ομάδα μπαίνει έτοιμη στην πρώτη μεγάλη αναμέτρηση με τον Παναθηναικό με στόχο την πρόκριση στον μεγάλο τελικό του κυπέλλου.
Το «Γεντί Κουλέ» βάζει σήμερα τα γιορτινά του για να υποδεχθεί ένα από τα σπουδαιότερα παιχνίδια των τελευταίων ετών με τον ΟΦΗ να έχει ραντεβού (ξανά) με την ιστορία και να ονειρεύεται μέρες και νύχτες του 1987. Ο Πίντο και οι παίκτες του ολοκλήρωσαν χθες την προετοιμασία τους και σήμερα ρίχνονται στη μάχη για να πάρουν αποτέλεσμα που θα τους δίνει πλεονέκτημα ενόψει της ρεβάνς που θα γίνει την Μ. Τετάρτη στην Λεωφόρο. Στην προσπάθεια τους αυτή θα έχουν και την συμπαράσταση του κόσμου τους που αναμένεται να κατακλύσει κάθε γωνιά του γηπέδου στα Καμίνια και να αποτελέσει τον 12ο παίκτη.Τα εισιτήρια του αγώνα παρουσιάζουν πολύ μεγάλη ζήτηση και όλα δείχνουν ότι το γήπεδο πάει σήμερα για ένα ακόμα sold out. Ο κόσμος περιμένει εδώ και καιρό το παιχνίδι αυτό με την ελπίδα ότι θα πανηγυρίσει μια νίκη που θα φέρει την ομάδα του Ηρακλείου μια ανάσα από τον τρίτο τελικό της ιστορίας της.
Ο ΟΦΗ πάει σε αυτό το μεγάλο παιχνίδι με σχεδόν πλήρη αποστολή. Ο Πιντο έχει όλα τα όπλα στην φαρέτρα του καθώς πλην του Λαμπρόπουλου όλοι οι υπόλοιποι παίκτες είναι στην διάθεση του. Ανάμεσα τους και οι Σισιτς, Φραγκουλάκης με τον πρώτο να επιστρέφει μετά την περιπέτεια της υγείας του (πνευμονία) και τον δεύτερο να είναι έτοιμος για πρώτη φορά μετά την διπλή επέμβαση που έκανε στους κοιλιακούς-προσαγωγούς.
Οι παίκτες που αποσύρθηκαν από χθες το βράδυ στο ξενοδοχείο είναι οι Φερνάντεζ, Δασκαλάκης, Αγριμάκης, Τριποτσέρης, Ζόρο, Δαμιανάκης, Μπαρέιρο, Ντουντού, Μακρής, Κάλαιτζιτς, Φραγκουλάκης, Σισιτς, Ζε Εντουάρντο, Περογαμβράκης, Ροβίθης, Παπάζογλου, Κουτσιανικούλης, Βερόν, Μονιάκης, Μιλιάζες, Νούνιες, Κυζιρίδης, Μπανούσης, Μπουρμπος, Στάθης, Φαζός.

Με δυο αλλαγές

Η ενδεκάδα που θα παρατάξει ο Πιντο θα έχει εκτός απροόπτου δυο αλλαγές σε σχέση με αυτή που παρουσίασε στο ματς με τον Απόλλωνα. Από την μια θεωρείται σίγουρη η επιστροφή του Μπούρμπου στο δεξί άκρο της άμυνας αντί του Στάθη και από την άλλη η επαναφορά του Κουτσιανικούλη στα πλάγια της επίθεσης στην θέση του Μπανούση. Και οι δυο αγωνίστηκαν ως αλλαγή στο βʼ ημίχρονο του αγώνα με τον Απόλλωνα όπου ο ΟΦΗ εμφάνισε ένα καλύτερο πρόσωπο και ένα πιο ορθολογικό σχήμα το οποίο τον οδήγησε τελικά και στην επικράτηση. Στο 4-4-2 του Πορτογάλου κάτω από τα δοκάρια θα βρίσκεται ο Φερνάντεζ, στην άμυνα από δεξιά ο Μπούρμπος, αριστερά ο Μιλιάζες και στόπερ οι Ζόρο, Τριποτσέρης, στον άξονα της μεσαίας γραμμής οι Μακρής, Ντουντού στα δεξιά ο Ζε Εντουάρντο αριστερά ο Κουτσιανικούλης και στην κορυφή της επίθεσης Παπάζογλου, Περογαμβράκης.

Το μηδέν στην άμυνα

Στόχος του ΟΦΗ είναι να φτάσει στη νίκη έστω και με... μισό μηδέν. Ο Πιντο έχει τονίσει την σημασία που έχει για τον ΟΦΗ να κρατήσει το μηδέν στην άμυνα και σε αυτό θα πέσει το βάρος. Ο Παναθηναικός είναι μια ομάδα με ποιότητα από την μέση και μπροστά και ο Πορτογάλος σχεδιάζει να κλείσει τους διαδρόμους προς την εστία του Φερνάντεζ για να κρατήσει το μηδέν. Ο Πίντο μιλώντας στους παίκτες του είπε ότι σημαντικό ρόλο θα παίξει η συγκέντρωση από το πρώτο ως το τελευταίο λεπτό και η εξυπνάδα στην διαχείριση του παιχνιδιού. Είναι σίγουρο ότι ο ΟΦΗ δεν θα βγει από την αρχή για να κυνηγήσει το γκολ αλλά θα παίξει με υπομονή με πρώτο στόχο να διασφαλίσει το ανέπαφο της εστίας του.
Απουσίες και επιστροφές ο ΠΑΟ
Απουσίες αλλά και επιστροφές έχει ο Παναθηναικός ενόψει της σημερινής αναμέτρησης στο Γεντί Κουλέ.
Ο Γιάννης Αναστασίου συμπεριέλαβε στην 20μελή αποστολή τον Ντάνιελ Πράνιτς, αν και ο Κροάτης είναι εξαιρετικά εξασθενημένος από την ίωση που τον ταλαιπώρησε ενώ αντίθετα εκτός έμειναν οι Πέτριτς, Μπαιράμι, Λαγός.
Ο Γιάννης Αναστασίου αναμένεται να επαναφέρει στο αρχικό σχήμα τους Μπεργκ, Αμπέιντ που δεν έπαιξαν με τον ΠΑΣ Γιάννινα ενώ όπως όλα δείχνουν θα έχει στον πάγκο τον Πράνιτς που δεν έχει ξεπεράσει πλήρως την ίωση από την οποία είχε προσβληθεί. Στον πάγκο εκτός του Πράνιτς θα είναι και ο Κλωναρίδης που έχει κάποιες ενοχλήσεις στο γόνατο.
Έτσι, κάτω από τα δοκάρια θα παραμείνει ο Καπίνο, δεξιά ο Τριανταφυλλόπουλος, αριστερά ο Νάνο, στο κέντρο της άμυνας θα παίξουν οι Κουτρουμπής, Σίλντενφελντ. Ο Μέντες θα πάρει τη θέση του τραυματία Λαγού, με τον Αμπέντ και τον Ζέκα στα πλευρά του, ενώ ο Ατζαγκούν θα είναι στην κορυφή του ρόμβου με επιθετικό δίδυμο τους Καρέλη και Μπεργκ.
Πριν από την αναχώρηση του Παναθηναϊκού για την Κρήτη ο Γιάννης Αλαφούζος πήγε στο προπονητικό κέντρο της ομάδας στο Κορωπί, παρακολούθησε την τελευταία προπόνηση και στη συνέχεια γευμάτισε με την ομάδα. Ο κ. Αλαφούζος μίλησε για αρκετή ώρα με τον Γιάννη Αναστασίου και τον Νίκο Νταμπίζα, ενώ εξέφρασε την πλήρη εμπιστοσύνη του στους ποδοσφαιριστές της ομάδας του.