Το “Ηράκλειο” απαλλαγμένο από το άγχος της νίκης, μπήκε δυνατά στον αγώνα με την φρεσκάδα που διέθεταν οι νέοι αλλά και με τον οίστρο των Μπένερμαν, Χόρβατ κατάφερε να προηγηθεί 10-5 στο 5’ αλλά και 28-26 στα μισά της β’ περιόδου. Ο Αμερικανος ιδιαίτερα ήταν ασταμάτητος στο σκοράρισμα και οι αντίπαλοι (Λάκοβιτς, Βιδάλης που τον μάρκαραν) έβλεπαν την... πλάτη του.
Από την άλλη ο Παναθηναϊκός κυριαρχούσε μεν μέσα στις ρακέτες (ακομα περισσότερο από τη στιγμή που ο Κούβαρης φορτώθηκε νωρίς με 3 φάουλ και το “Ηράκλειο” έμεινε από ψηλούς), όμως ήταν πολύ άστοχος. Δεν μπορούσε λοιπόν να περάσει μπροστά και έδινε δικαιώματα στο “Ηράκλειο” να ελπίζει.
Και ήλπιζε μέχρι περίπου το 15’. Η είσοδος του Μίντλετον στο παιχνίδι αντί του Παπαδόπουλου έδωσε μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στους “πράσινους” μέσα στο καλάθι, ο Κουτλουάι με τον Λάκοβιτς άρχισαν να δίνουν κι αυτοί λύσεις από την περιφέρεια κι έτσι ο Παναθηναϊκός πήρε το προβάδισμα και σταδιακά το αύξανε. Στο 17’ το σκορ ήταν 34-28 και το ημίχρονο έληξε με τους “πράσινους” να προηγούνται 44-37, κυρίως επειδή ο Μπένερμαν εξακολουθούσε να σκοράρει ακατάπαυστα (τελειωσε το πρώτο μέρος με 23 πόντους).
Επειδή όμως ένας κούκος δεν φέρνει την άνοιξη το “Ηράκλειο” χωρις άλλες λύσεις εδωσε το δικαίωμα στον ΠΑΟ - που έπαιξε καλύτερη άμυνα στο β’ μέρος - να πάρει κεφάλι με 63-45 (19 π.) στο 24’ (11-0 σερί έκανε). Εκεί το “Ηράκλειο” έδειξε ότι έχει κουράγιο και πίστη. Δεν τα παράτησε και μ’ένα σερί 10-0 κυρίως με τρίποντα μετέτρεψε το 68-50 του 30’ σε 68-60 στο 33’ (με απίθανο τρίποντο του Κρίτσαλου από 8 μ.) δίνοντας στο παιχνίδι και πάλι τη μορφή του ντέρμπι...
Ο Παναθηναϊκός όμως, είχε περισσότερες εναλλακτικές λύσεις, οι ψηλοί του επικράτησαν κατά κράτος των αντιπάλων τους- που συν τοις άλλοις είχαν και προβλήματα με φάουλ- και η απάντηση στο ξέσπασμα του “Ηράκλειο” ήρθε άμεσα και η διαφορά έφτασε εκ νέου στο +14 (75-61) αλλά και 84-63 (21 π.) στο 38’ και το παιχνίδι κρίθηκε οριστικά.
Τα 10 λεπτα: 16-19, 44-37, 68-50, 89-67.Με λάθη η διαιτησία των κ.κ. Χατζή-Ντίνου.
