Δυο ερευνητές του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας κατόρθωσαν να πάρουν μεγάλες χρηματοδοτήσεις από το πρόγραμμα «ΙΔΕΕΣ» του Ευρωπαικού Συμβουλίου Έρευνας καθώς οι ερευνητικές τους προτάσεις κρίθηκαν πρωτοποριακές ενώ και οι ίδιοι έχουν διακριθεί για τη δουλειά τους.

Πρόκειται για τους Πόπη Συντυχάκη του Ινστιτούτου Μοριακής Βιολογίας και Βιοτεχνολογίας και Πέτρο Ρακιτζή του Ινστιτούτου Ηλεκτρονικής Δομής και Λέιζερ. Το συνολικό ποσό χρηματοδοτήσεως της έρευνας τους από το ERC ανέρχεται σε 2 εκατομμύρια ευρώ περίπου.

Η Δρ. Πόπη Συντυχάκη θα αναπτύξει μια νέα ερευνητική ομάδα που η έρευνά της θα εστιάζεται στο φαινόμενο της γήρανσης. Η γήρανση είναι μια πολύπλοκη βιολογική διεργασία που επηρεάζεται από γενετικούς, περιβαλλοντικούς και στοχαστικούς παράγοντες. Τα τελευταία 25 χρόνια έχει γίνει σημαντική πρόοδος στην διερεύνηση της γενετικής βάσης της γήρανσης και αυτή έχει βασισθεί κυρίως σε μελέτες σε απλούς οργανισμούς-μοντέλα. Οι μελέτες αυτές έδειξαν ότι η διαδικασία της γήρανσης μπορεί να ελεγχθεί και μάλιστα μετά από παρεμβάσεις σε βιολογικούς μηχανισμούς που είναι κοινοί σε όλους τους οργανισμούς. Οι νέες πρωτοποριακές ερευνητικές κατευθύνσεις της Δρ. Συντυχάκη αποσκοπούν στην ανακάλυψη νέων παραγόντων και βιολογικών διεργασιών που επηρεάζουν τη γήρανση και τη διάρκεια ζωής. Για το σκοπό αυτό θα χρησιμοποιηθεί ως πειραματικό μοντέλο ένα μικρό σκουλήκι, ο Caenorhabditis elegans, που αποτελεί ένα από τους πιο καλά μελετημένους οργανισμούς στο πεδίο της γήρανσης. Η Δρ. Συντυχάκη σκοπεύει επίσης να ερευνήσει τη γενίκευση των αποτελεσμάτων της χρησιμοποιώντας άλλους οργανισμούς-μοντέλα, όπως τη ζύμη Saccharomyces cerevisiae και τη μύγα του ξυδιού Drosophila melanogaster. Αναμένεται ότι οι νέες ανακαλύψεις θα αφορούν και τον άνθρωπο και έτσι η έρευνα αυτή θα εμπλουτίσει το οπλοστάσιό μας για μελλοντικές παρεμβάσεις που θα εξασφαλίζουν καλή ποιότητα ζωής στα γεράματα.

Ο Δρ. Πέτρος Ρακιτζής θα αναπτύξει μια νέα ερευνητική ομάδα που θα μελετήσει την αναδίπλωση πρωτεϊνών και την παραβίαση της ομοτιμίας σε ατομικά συστήματα. Πολλές ασθένειες προκαλούνται από την κακή αναδίπλωση πρωτεϊνών, όπως οι ασθένειες Alzheimer's, Mad Cow (BSE), Creutzfeldt-Jakob (CJD), Lou Gehrigʼs (ALS), Huntington's, Parkinson's, και διάφορες μορφές καρκίνου. Οι μετρήσεις της παραβίασης της ομοτιμίας σε ατομικά συστήματα δίνουν συμπληρωματικές πληροφορίες στις μετρήσεις των επιταχυντών σωματιδίων υψηλών ενεργειών, όπως στο CERN, αλλά πραγματοποιούνται, με ελάχιστο κόστος, με πειράματα ατομικής φασμοτοσκοπίας με λέϊζερ. Αυτά τα πειράματα αποσκοπούν στον έλεγχο του «Καθιερωμένου Μοντέλου» της φυσικής υψηλών ενεργειών. Η ομάδα του Δρ. Ρακιτζή θα συνεχίσει την ανάπτυξη πρωτότυπων τεχνικών, που βασίζονται σε οπτικές κοιλότητες, και που βελτιώνουν την ευαισθησία και τη χρονική απόκριση μετρήσεων πολωσιμετρίας 3-6 τάξεις μεγέθους σε σχέση με άλλες τεχνικές. Αυτές οι πρωτότυπες τεχνικές θα επιτρέψουν καινοτομίες σε πολλά πεδία.