Τα πρώτα βήματα του “Κάστρο” στον χώρο της επαγγελματικής ποδηλασίας στέφθηκαν με επιτυχία μέσα στο 2007 αλλά οι φιλοδοξίες των στελεχών του ηρακλειώτικου συλλόγου δεν σταματούν εδώ.

Μετά το τέλος της αγωνιστικής περιόδου κινήθηκαν με προσοχή στην αγορά κι έχοντας συνάψει την σημαντική συμφωνία με την Cosmote, μπόρεσαν να ολοκληρώσουν μια σειρά από μεταγραφές που σκοπό έχουν την ισχυροποίηση της ηπειρωτικής ομάδας που έχει δημιουργηθεί εδώ κι έναν χρόνο. Παράλληλα καταρτίστηκε το πρόγραμμα των διεθνών κι ελληνικών αγώνων όπου θα πάρει μέρος ο σύλλογος το 2008 μέσα από τις πολλές προσκλήσεις που έφθασαν στα χέρια των ανθρώπων του.

Το “Κάστρο” έχει καταξιωθεί πλέον σε ευρωπαϊκό κι όχι μόνο επίπεδο, αποτελώντας τον πιο σοβαρό εκπρόσωπο της χώρας μας στο εξωτερικό.

Αυτός είναι ο λόγος άλλωστε που προσελκύει στις τάξεις του ποδηλάτες από μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις. Ο Ολλανδός Φέντορ Σλέχτενχορστ και ο Τσέχος Γίρι Σκρόμπανεκ είναι δυο από τις πιο σημαντικές προσθήκες στο δυναμικό της ομάδας. Μαζί με τον Σέρβο Νεμπόισα Γιοβάνοβιτς- που έδειξε ήδη τα διαπιστευτήρια του και προσβλέπει στη συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου-ήρθαν στο Ηράκλειο για προετοιμασία και μίλησαν για τους στόχους που έχουν την επόμενη περίοδο που θα τρέχουν για το “Κάστρο”: “Εψαχνα για μια ομάδα με καλή οργάνωση σε όλα τα επίπεδα κι έχω ενθουσιαστεί με αυτά που βρήκα στο Κάστρο. Πήρα πληροφορίες για το πλούσιο πρόγραμμα των αγώνων που έχουν προγραμματιστεί κι ελπίζω να πανηγυρίσω πολλές νίκες και καλές θέσεις με τη νέα μου ομάδα”, τονίζει ο 25χρονος Σλέχτενχορστ που αγωνιζόταν στην ολλανδική Ράμπομπανκ και τα τρια τελευταία χρόνια είχε καταγράψει αρκετές διακρίσεις σε αγώνες στην κεντρική Ευρώπη.

Από την πλευρά του ο Γίρι Σκρόμπανεκ δηλώνει έτοιμος να δώσει τον καλύτερο του εαυτό: “Το Κάστρο μου δίνει μια μεγάλη ευκαιρία να συμμετάσχω σε σπουδαίους αγώνες και αυτό είναι μια πραγματική πρόκληση για μένα. Υπόσχομαι ότι θα δίνω κάθε φορά το 100% των δυνατοτήτων μου ώστε η ομάδα να έχει επιτυχίες και παράλληλα να βοηθηθώ και σε ατομικό επίπεδο”, λέει ο έμπειρος Τσέχος που είχε και πέρυσι μερικές ανεπίσημες συμμετοχές με τον Ηρακλειώτικο σύλλογο.

Η προτεραιότητα για τον Νεμπόισα Γιοβάνοβιτς μέσα στο 2008 είναι η πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, επιτυχία στην οποία βρίσκεται πολύ κοντά: “Πιστεύω ότι θα πάω στο Πεκίνο και είμαι πολύ χαρούμενος γιʼ αυτό. Θα ακολουθήσω το πρόγραμμα της ομάδας μέχρι και τον γύρο Ελλάδας και μετά θα αφοσιωθώ στην Εθνική. Είχα μια καλή σεζόν με το “Κάστρο” που μου επέτρεψε να μαζέψω βαθμούς στην ευρωπαϊκή κατάταξη κι ελπίζω να ανέβω ακόμα περισσότερο τη νέα χρονιά”, επισημαίνει ο Γιοβάνοβιτς και προβλέπει μεγαλύτερες επιτυχίες για το “Κάστρο”: “Με τις μεταγραφές που έγιναν δημιουργείται μια πολύ δυνατή ομάδα. Το πιο σημαντικό είναι να υπάρχει καλή συνεργασία μεταξύ μας και θα δουλέψουμε γιʼ αυτήν. Δεν έχει σημασία ποιος θα κερδίζει τους αγώνες αλλά η συνολική προσπάθεια”.

Ο Νίκος Κουμπενάκης έχει αναλάβει τον δύσκολο ρόλο του συντονισμού και της προσαρμογής των νέων αθλητών στην ελληνική πραγματικότητα μιας και πολύ σύντομα θα ξεκινήσουν οι αγωνιστικές υποχρεώσεις της ομάδας: “Εχουμε μπροστά μας μια γεμάτη χρονιά από αγώνες και πιστεύω ότι θα καταφέρουμε να εκπροσωπηθούμε στους περισσότερους. Δεν είναι εύκολη η οργάνωση μιας επαγγελματικής ομάδας και σίγουρα πολλά οφείλουμε στους χορηγούς μας και τη διοίκηση. Διαθέτουμε καλό υλικό και κάθε χρόνο πολλοί αθλητές μας προσεγγίζουν, γεγονός που δείχνει την άνοδο του σωματείου μας”.

Η πρώτη αποστολή του “Κάστρο” για το 2008 θα είναι στο Ντουμπάι (26/1) και ακολουθούν δυο αγώνες στην Αίγυπτο τον Φεβρουάριο, άλλος ένας πάλι στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (21-24/2), ο Γύρος Ελλάδας και τα “Καζαντζάκεια” τον Μάρτιο και μια σειρά από αγώνες στις Βαλκανικές χώρες από τον Απρίλιο έως τον Σεπτέμβριο.

Χορηγοί της ομάδας για το 2008 εκτός από την Cosmote είναι η “Διεθνής Ενωσις” και οι εταιρείες Gatsoulis Imports, M.K. Telecom, Power Bar, DMT, Honda Εφραίμογλου, Minoan Lines.