Αισθητά «λαβωμένο» βρίσκει τον παγκόσμιο αθλητισμό το τέλος του 2016... Ανθρωποι που έκαναν ανθρώπους να ξεσηκωθούν από χαρά, να δακρύσουν από υπερηφάνεια και θαυμασμό, δεν υπάρχουν πλέον στη ζωή...

Πρωταθλητές που άλλαξαν τον ρου του αθλητισμού, έφυγαν για το ταξίδι χωρίς γυρισμό. Θρύλοι, όπως ο Γιόχαν Κρόϊφ και ο Μοχάμεντ Αλι, αλλά και η βραζιλιάνικη ομάδα Σαπεκοένσε, δεν βρίσκονται ανάμεσα μας...

Ας θυμηθούμε τις πιο σημαντικές απώλειες του χρόνου που μας αποχαιρετά με την ελπίδα το 2017 να μετρήσουμε πολύ λιγότερες:

ΜΑΡΤΙΟΣ

11/3: Από τις καλύτερες άλτριες του ύψους στη Ρουμανία, η Γιολάντα Μπάλας, πεθαίνει στα 79...

Δύο φορές Ολυμπιονίκης (1960 στην Ρώμη και 1964 στο Τόκιο), η Μπάλας κατέρριψε 14 φορές το παγκόσμιο ρεκόρ (το έφθασε στο 1.91μ.), επικράτησε σε 140 αγώνες και παρέμεινε αήττητη από το 1957 μέχρι το 1967.

24/3: Φεύγει από την ζωή ένας από τους ανθρώπους, που άλλαξαν το ποδόσφαιρο. Ο «ιπτάμενος Ολλανδός», ο Γιόχαν Κρόϊφ, απεβίωσε σε ηλικία 68 ετών, νικημένος από τον καρκίνο. Τρεις φορές (1971, 1973, 1974) κάτοχος της «χρυσής μπάλας», με σπουδαία καριέρα στον Αγιαξ, στην Μπαρτσελόνα και στην Εθνική Ολλανδίας, ο Κρόϊφ έφερε την «επανάσταση» ως κύριος και βασικός εκφραστής του ολοκληρωτικού ποδοσφαίρου, που εφαρμόσθηκε από την ολλανδική σχολή. Φανατικός καπνιστής ακόμη και όταν μεσουρανούσε στα γήπεδα, ο Ολλανδός σταμάτησε το κάπνισμα το 1991 όταν υπεβλήθη σε χειρουργική επέμβαση στην καρδιά.

ΑΠΡΙΛΙΟΣ

3/4: Ο Τσέζαρε Μαλντίνι φεύγει από την ζωή σε ηλικία 84 ετών. Ο πατέρας του διεθνή στόπερ της Μίλαν, Πάολο, αγωνίστηκε κι εκείνος ως κεντρικός αμυντικός, επίσης στη Μίλαν. Κατέκτησε τέσσερις φορές το καμπιονάτο και το κύπελλο πρωταθλητριών του 1963, ενώ χρίστηκε διεθνής 14 φορές.

ΜΑΪΟΣ

6/5: Ο Καμερουνέζος μέσος της Ντιναμό Βουκουρεστίου, Πατρίκ Εκενγκ, καταρρέει κατά την διάρκεια του αγώνα με την Βιτορούλ Κονστάντσα. Διακομίσθηκε σε νοσοκομείο, όπου οι ιατροί διαπίστωσαν τον θάνατό του και τον απέδωσαν σε οξεία καρδιακή προσβολή. Το πρωϊ εκείνης της ημέρας ο 26χρονος Εκενγκ, είχε εκμυστηρευθεί σε φίλο του ότι δεν αισθανόταν καλά και πως δεν ήθελε να παίξει...

ΙΟΥΝΙΟΣ

3/6: Ο θρυλικός μποξέρ Μοχάμεντ Αλι πέθανε σε ηλικία 74 ετών σε νοσοκομείο στο Φοίνιξ της Αριζόνα, μετά από σοβαρή λοίμωξη του αναπνευστικού. Είχε κερδίσει στους 56 από τους 61 αγώνες που είχε δώσει, με 37 νοκ άουτ και 19 τεχνικές αποφάσεις. Ο Άλι πάλεψε με τη νόσο του Πάρκινσον για πολλά χρόνια. Γεννήθηκε ως Κάσιους Μαρσέλους Κλέι προτού αλλάξει το όνομά του επειδή ασπάστηκε το Ισλάμ. Κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης το 1960. Το 1964 πήρε τον πρώτο του παγκόσμιο τίτλο και συνολικά αναδείχθηκε πρωταθλητής βαρέων βαρών από το 1964 μέχρι το 1967, από το 1974 μέχρι το 1978 και από το 1978 μέχρι το 1979. Η πρώτη του επαγγελματική ήττα ήρθε από τον Τζο Φρέιζερ στον αποκαλούμενο και αγώνα του αιώνα, στις 8 Μαρτίου του 1971, αλλά ανέκτησε τον τίτλο του στην περιβόητη «μάχη της ζούγκλας» με τον Τζορτζ Φόρμαν, στις 30 Οκτωβρίου του 1974 στην Κινσάσα του Ζαΐρ. Ο Μοχάμεντ Άλι άναψε την Ολυμπιακή Φλόγα στους Αγώνες του 1996 στην Ατλάντα, ενώ κρατούσε τη σημαία των Ολυμπιακών Αγώνων στην τελετή έναρξης της διοργάνωσης του 2012 στο Λονδίνο. Tο Sports Illustrated και το BBC τον ανέδειξαν αθλητή του αιώνα.

ΣΕΠΤΕΜΒΡΙΟΣ

17/9: Οι Παραολυμπιακοί Αγώνες του Ρίο Ντε Τζανέιρο, «συγκλονίζονται» από τον θάνατο του Ιρανού ποδηλάτη, Μπαχμάν Γκολμπαρνεζάντ, ο οποίος σκοτώθηκε μετά από σύγκρουση, στη διάρκεια του αγώνα δρόμου της κατηγορίας C4-5. Ο 48χρονος αθλητής, προσέκρουσε σε βράχο, με αποτέλεσμα να διακομισθεί εσπευσμένα στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί διαπίστωσαν τον θάνατό του μετά από καρδιακή ανακοπή.

ΟΚΤΩΒΡΙΟΣ

25/10: Σε ηλικία 72 ετών απεβίωσε μετά από καρδιακή προσβολή ο παλιός αρχηγός της Βραζιλίας, Κάρλος Αλμπέρτο Τόρες, ο οποίος ήταν μέλος της θρυλικής ομάδας που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1970. Μαζί με τους Πελέ, Τοστάο, Ζαϊρζίνιο και Ριβελίνο, κατέκτησαν τον τρίτο παγκόσμιο τίτλο της Βραζιλίας στο Μεξικό, αφού στον τελικό επικράτησαν με 4-1 της Ιταλίας. Ο Κάρλος Αλμπέρτο ήταν ο παίκτης που «σφράγισε» τη νίκη της ομάδας του σε αυτό τον τελικό, με ένα εξαιρετικό σουτ μετά από μεταβίβαση του Πελέ.

ΝΟΕΜΒΡΙΟΣ

29/11: Η αεροπορική τραγωδία που συγκλόνισε τον πλανήτη. Το αεροσκάφος που μετέφερε την αποστολή της βραζιλιάνικης Σαπεκοένσε στο Μεντεγίν της Κολομβίας για τον πρώτο τελικό του Κόπα Σουνταμερικάνα με την Ατλέτικο Νασιονάλ, συνετρίβη (λόγω ανθρώπινου λάθους όπως αποδείχθηκε) λίγα λεπτά πριν από την προσγείωση. Ο τραγικός απολογισμός ήταν 71 νεκροί, εκ των οποίων 19 ποδοσφαιριστές. Διεσώθησαν μόλις τρεις παίκτες, ένας δημοσιογράφος και δύο μέλη του πληρώματος.

Τιμής ένεκεν στα θύματα της τραγωδίας και κατόπιν σχετικού αιτήματος της Ατλέτικο Νασιονάλ, το τρόπαιο του Κόπα Σουνταμερικάνα απονεμήθηκε στη θρυλική πλέον Σαπεκοένσε...