Από τα χέρια του Κώστα Γκατσιούδη θα ξεκινήσει η Ολυμπιακή φλόγα στις 25 Μαρτίου για το γύρο του κόσμου, πριν καταλήξει στις 13 Αυγούστου στο Ολυμπιακό στάδιο.

Ο 29χρονος ακοντιστής από το Διδυμότειχο είναι ο αθλητής που επέλεξε η ολομέλεια της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής να παραλάβει την ιερή φλόγα από τα χέρια της πρωθιέρειας κατά την τελετή της Αφής στην Αρχαία Ολυμπία ανήμερα της Εθνικής Επετείου.

Την ανακοίνωση του ονόματος του έκτου Ολυμπιονίκη του Σίδνεϊ και κατόχου τριών μεταλλίων σε παγκόσμια πρωταθλήματα έκανε ο πρόεδρος της ΕΟΕ κ. Λάμπης Νικολάου χθες το απόγευμα στο κτίριο της ΕΟΕ. «Σκεφτήκαμε πολύ και επιλέξαμε ομόφωνα ο πρώτος αθλητής να είναι ο Κώστας Γκατσιούδης. Είναι μεγάλος αθλητής που είχε πολλές ατυχίες. Πιστεύουμε ότι απο εδώ και πέρα θα πάει ακόμη καλύτερα.

Ο ίδιος δεν γνωρίζει την απόφασή μας και θα τη μάθει από τα Μέσα Ενημέρωσης”.

Ο πρόεδρος της ΕΟΕ ανακοίνωσε ακόμη ότι τη θέση του τελευταίου αθλητή που θα μπει με τη φλόγα στο Παναθηναϊκό στάδιο, στις 31 Μαρτίου, θα την πάρει η Κατερίνα Θάνου.

«Ολοι οι άλλοι Ολυμπιονίκες θα έχουν τη χρυσή ευκαιρία να βάλουν υποψηφιότητα για το τελευταίο κομμάτι της λαμπαδηδρομίας την ημέρα της Τελετής Έναρξης'' τόνισε ο κ. Νικολάου.

Στο πρώτο σκέλος της Λαμπαδηδρομίας θα πάρουν μέρος και επτά ξένοι Ολυμπιονίκες. «Η ΕΟΕ, πιστεύοντας στη συναδέλφωση των λαών κι επειδή αυτή η λαμπαδηδρομία με την παγκοσμιότητά της αποκτά ξεχωριστή σημασία, αποφάσισε να συμπεριλάβει επτά ξένους Ολυμπιονίκες που θα μεταφέρουν τη φλόγα σε επιλεγμένους αρχαιολογικούς χώρους», είπε ο πρόεδρος της ΕΟΕ.

Πρόκειται για το Ρώσο δυο φορές χρυσό Ολυμπιονίκη της κολύμβησης Αλεξάντερ Ποπόφ που θα τρέξει αμέσως μετά τον Κ. Γκατσιούδη στην Αρχαία Ολυμπία, το Γάλλο χρυσό Ολυμπιονίκη του Μόντρεαλ το 1976 στα 110μ. εμπόδια Γκι Ντρι, που θα τρέξει επίσης στην Αρχαία Ολυμπία, τον «τσάρο των αιθέρωνί Ουκρανό Σεργκέι Μπούμπκα, που θα ανάψει το βωμό στην Ιλιδα, την Ιταλίδα χρυσή Ολυμπιονίκη σε χειμερινούς Ολυμπιακούς αγώνες Μανουέλα Ντι Τσέντα (Μεθώνη), το «θρύλο» της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης με συμμετοχή σε έξι Ολυμπιακούς Αγώνες και χρυσό Ολυμπιονίκη με την Ισπανία, Μανουέλ Εστιάρτε(Μυστράς), τη Μαροκινή χρυσή Ολυμπιονίκη στα 400μ. στο Λος Άντζελες Ναουάλ Ελ Μουνταουακέλ και τον Πρίγκιπα του Μονακό Αλβέρτο, αντιπρόεδρο της Επιτροπής Αθλητών της ΔΟΕ που έχει συμμετάσχει σε πέντε χειμερινούς Ολυμπιακούς αγώνες.

Στους παραπάνω Ολυμπιονίκες, την Ολυμπιακή φλόγα θα δώσουν και θα πάρουν κορυφαίοι Έλληνες αθλητές όπως ο Περικλής Ιακωβάκης(στίβος), Τασούλα Κελεσίδου (στίβος), Γιώργος Μαυρωτάς (υδατοσφαίριση), Κώστας Λούδης (υδατοσφαίριση), Σοφία Μπεκατώρου (Ιστιοπλοΐα), Αιμιλία Τσουλφά (Ιστιοπλοΐα), Αντζελα Μαρία Κωσταντινίδου (χιονοδρομία) και Βασίλης Δημητριάδης (Χιονοδρομία).

Επίσης η ΕΟΕ έχει προτείνει στο χρυσό Κενυάτη Ολυμπιονίκη του στίβου Κίπ Κέινο και τον Ουκρανό Ολυμπιονίκη Βαλερί Μπορζόφ να μεταφέρουν τη φλόγα στην Επίδαυρο και τη Νεμέα αντίστοιχα, οι οποίοι ακόμη δεν έχουν επιβεβαιώσει τη συμμετοχή τους.

Τέλος ο πρόεδρος της ΕΟΕ διευκρίνισε ότι η Ολυμπιακή Επιτροπή θα αγοράσει τις δάδες και θα τις προσφέρει στους αθλητές που η ίδια πρότεινε να τρέξουν.