Ο χρόνος για το Παγκόσμιο Κύπελλο (30/8-14/9) μετράει αντίστροφα και η Εθνική έχει μπει στην τελική ευθεία για την συμμετοχή της σε αυτό.
Η επίσημη αγαπημένη βρίσκεται στον Βʼ Ομιλο και θα αντιμετωπίσει την Αργεντινή, την Κροατία, τις Φιλιππίνες, το Πουέρτο και τη Σενεγάλη.
Οι αγώνες θα διεξαχθούν στο Palacio Municipal de Deportes San Pablo της Σεβίλλης και τα φαβορί του Ομίλου για τα τέσσερα εισιτήρια που οδηγούν στους «16» είναι ξεκάθαρα. Η Ελλάδα, η Αργεντινή, η Κροατία και το Πουέρτο Ρίκο έχουν τον πρώτο λόγο απέναντι στις Φιλιππίνες και την Σενεγάλη για να προκριθούν στην φάση των «16», καθώς κάθε άλλο θα αποτελέσει πολύ μεγάλη έκπληξη.
Οι Φιλιππίνες στηρίζουν πολλά στον NBAer Αντρεϊ Μπλατς, αλλά ένας… κούκος δεν αρκεί για να φέρει την άνοιξη, ενώ η Σενεγάλη διαθέτει αθλητικούς παίκτες, αλλά στερείται εμπειρίας και ταλέντου. Είναι κατανοητό λοιπόν πως οι Φιλιππίνες και η Σενεγάλη χρειάζονται ένα μικρό… θαύμα για να τερματίσουν σε μία από τις πρώτες τέσσερις θέσεις του Ομίλου.
Το Πουέρτο Ρίκο είναι απρόβλεπτο, αλλά πάντα υπολογίσιμο και για αυτό φροντίζουν κυρίως οι δύο κινητήριοι μοχλοί του που δεν είναι άλλοι από τους Κάρλος Αρόγιο και Τζέι Τζέι Μπαρέα, οι οποίοι κρατούν στα χέρια τους τα «κλειδιά» της ομάδας τους. Η Κροατία από την πλευρά της έχει για… μαέστρους τον τέως άσο του Παναθηναϊκού, Ρόκο Λένι Ούκιτς και τον νυν γκαρντ του Ολυμπιακού, Ολιβερ Λαφαγιέτ. Ο Γιασμίν Ρέπεσα, ομοσπονδιακός προπονητής της Κροατίας, στηρίζει πολλά και στον Αντε Τόμιτς, ο οποίος παρότι οι «δεινόσαυροι» δεν είναι και πολύ της μόδας τα τελευταία χρόνια στο μπάσκετ, έχει τον τρόπο να παραμένει σε υψηλό επίπεδο. Επίσης, τα βλέμματα πέφτουν και στον Ντάριο Σάριτς, ο οποίος αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του ευρωπαϊκού μπάσκετ και η νέα σεζόν θα τον βρει να αγωνίζεται στην Αναντολού Εφές. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 θα μπορούσε να είναι η τελευταία μεγάλη διοργάνωση για την… παρέα εκείνη που φρόντισε να κάνει την Αργεντινή πρωταγωνίστρια τα τελευταία χρόνια. Οι Μανού Τζινόμπιλι και Κάρλος Ντελφίνο, όμως, δεν θα βρεθούν στην Ισπανία, γεγονός που αποδυναμώνει την Αργεντινή. Το «παρών», όμως, στη Σεβίλλη θα δώσουν οι Λουίς Σκόλα, Αντρές Νοτσιόνι και Παμπλο Πριτζιόνι και θα προσπαθήσουν να οδηγήσουν όσο πιο ψηλά γίνεται την Αργεντινή, η οποία σε 9 φιλικά παιχνίδια μέτρησε 5 νίκες και 4 ήττες. Η επίσημη αγαπημένη, όπως και η Αργεντινή, έχει να αντιμετωπίσει ουκ ολίγες απουσίες. Αλλες αναμενόμενες και άλλες όχι. Οι Βασίλης Σπανούλης και Στράτος Περπέρογλου δεν φόρεσαν τα γαλανόλευκα αυτό το καλοκαίρι, όπως και οι Σοφοκλής Σχορτσανίτης, Λουκάς Μαυροκεφαλίδης και Κώστας Κουφός, ενώ ο Φώτης Κατσικάρης δεν κάλεσε τους Αντώνη Φώτση και Μάικ Μπράμο. Η ιστορία, όμως, γράφεται από τους παρόντες και σε αυτούς επικεντρωνόμαστε. Οι Νίκος Ζήσης, Νικ Καλάθης, Κώστας Σλούκας, Βαγγέλης Μάντζαρης και Κώστας Βασιλειάδης θα μοιράζονται τον χρόνο στις θέσεις των γκαρντ, στους φόργουορντ συναντάμε τους Κώστα Παπανικολάου, Γιώργο Πρίντεζη, Κώστα Καϊμακόγλου και Γιάννη Αντετοκούνμπο ενώ ο Γιάννης Μπουρούσης στην θέση «5» έχει από πίσω του τον Ιαν Βουγιούκα και τον Ανδρέα Γλυνιαδάκη.
Ο Φώτης Κατσικάρης με τις επιλογές του δημιούργησε ένα «γεμάτο» ρόστερ, το οποίο είναι ικανό(τατο) να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις μιας μεγάλης διοργάνωσης, στην οποία συμμετέχουν ομάδες από όλες τις σχολές. Φυσικά περιθώρια βελτίωσης – ακόμα και λίγες πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο ή και κατά την διάρκειά του – υπάρχουν, ενώ οι τελευταίες… πινελιές της Εθνικής μπαίνουν στον «καμβά» της αυτές τις μέρες. Πού θα φτάσει η «γαλανόλευκη» δεν το γνωρίζουμε. Αυτό που ξέρουμε, όμως, είναι πως την συντροφεύουν οι ευχές όλων των Ελλήνων. Είναι η επίσημη αγαπημένη άλλωστε. Μην το ξεχνάμε…
• Οπως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο τις προηγούμενες μέρες έτσι και ο Βαγγέλης Μάντζαρης ταλαιπωρείται από γαστρεντερίτιδα. Ετσι ο διεθνής γκαρντ απουσίασε από την προπόνηση της εθνικής ομάδας στη Σεβίλη.
