Ένα άνευ προηγουμένου κύμα ψύχους πλήττει το μεγαλύτερο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Η πτώση της θερμοκρασίας σε πολλές πόλεις σημείωσε ρεκόρ δεκαετιών, ενώ εκατοντάδες πτήσεις ακυρώθηκαν, οι οδικές μετακινήσεις παρέλυσαν και δεκάδες σχολεία και επιχειρήσεις παρέμειναν κλειστές.

Περισσότεροι από 158 εκατομμύρια Αμερικανοί (πάνω από το μισό του πληθυσμού) έχουν έρθει αντιμέτωποι με τη χιονοθύελλα που πλήττει πολλές περιοχές της χώρας -από τη Μινεσότα στα βόρεια έως τη Τζόρτζια στα νοτιοανατολικά.

Οι φτωχότεροι Αμερικανοί καλούνται να αντιμετωπίσουν το κρύο με όποιο τρόπο μπορούν, καθώς το Κογκρέσο… τους κόβει τη θέρμανση.

Ενώ ο δήμαρχος της Ινδιανάπολης, Γκρεγκ Μπάλαρντ, προειδοποιεί ότι όποιος δεν είναι ντυμένος «με τα κατάλληλα ρούχα μπορεί να πεθάνει σε δέκα λεπτά’’όπως αναφέρει το δημοσίευμα της Huffington Post, οι πόροι για το πρόγραμμα Low Income Home Energy Assistance Program μειώθηκαν κατά περίπου 2 δισ. δολάρια, με αποτέλεσμα 300.000 οικογένειες Αμερικανών να υποφέρουν στο πολικό ψύχος που επικρατεί στις ΗΠΑ.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι «το πολικό ψύχος μετατοπίστηκε προς τα ανατολικά της χώρας».

Τουλάχιστον 16 θάνατοι αποδίδονται στα ακραία καιρικά φαινόμενα που πλήττουν την χώρα εδώ και μία εβδομάδα.

Κρατούμενος από το Κεντάκι διάλεξε τη... λάθος εποχή για να δραπετεύσει. Ο Ρόμπερτ Βικ δραπέτευσε, αλλά δεν είχε υπολογίζει το πολικό ψύχος που θα έπληττε τη χώρα. Για να γλιτώσει από τις χαμηλές θερμοκρασίες, προτίμησε να παραδοθεί στην αστυνομία.

Τεράστια τα προβλήματα

Προειδοποίηση για σφοδρή χιονοθύελλα εκδόθηκε για την περιοχή του Μπάφαλο στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, ενώ συναγερμός για καταιγίδα εκδόθηκε σε περιοχή που εκτείνεται από το Νιού Τζέρσεϊ έως το Ντέλαγουερ, στις βορειοανατολικές ακτές των ΗΠΑ.

Περίπου 500 μέλη της Εθνοφρουράς έχουν κινητοποιηθεί στην Ιντιάνα, το Ιλινόις και στην πολιτεία της Νέας Υόρκης λόγω του κύματος ψύχους, δήλωσε υπεύθυνος του Πενταγώνου στο Γαλλικό Πρακτορείο.

Ο κυβερνήτης της πολιτείας της Νέας Υόρκης, Άντριου Κουόμο, ζήτησε να κλείσουν τμήματα των μεγάλων αυτοκινητόδρομων, ενόψει των ακραίων καιρικών φαινομένων.

Περισσότεροι από 500 επιβάτες πέρασαν χθες τη νύχτα εγκλωβισμένοι σε τρία τρένα που είχαν ακινητοποιηθεί στο χιόνι και τον πάγο κοντά στη Μεντότα.

Η κατάσταση στα αεροδρόμια παραμένει εξαιρετικά δύσκολη, καθώς περισσότερες από 2.000 πτήσεις ακυρώθηκαν χθες το πρωί. Συνολικά, από την περασμένη Πέμπτη, περισσότερες από 18.000 πτήσεις έχουν ακυρωθεί στις ΗΠΑ.

Τα αεροδρόμια στη Νέα Υόρκη, στην Ουάσιγκτον, στην Ατλάντα –χθες έκανε περισσότερο κρύο απ' ό,τι στο Άνκορατζ της Αλάσκας–, στο Σικάγο και στο Ντιτρόιτ αντιμετώπιζαν χθες τα περισσότερα προβλήματα.

Η κυκλοφορία διακόπηκε για μικρό χρονικό διάστημα το πρωί στο αεροδρόμιο του Τορόντο στον Καναδά. Δυνάμεις της αστυνομίας αναπτύχθηκαν εκεί για να κατευνάσουν την οργή των επιβατών.

Σχεδόν παντού οι αμερικανικές αρχές απηύθυναν έκκληση στους πολίτες να αποφεύγουν τις άσκοπες μετακινήσεις, υπογραμμίζοντας ότι σε συνδυασμό με τους θυελλώδεις ανέμους, οι θερμοκρασίες θα μπορούσαν να αποβούν μοιραίες για την ανθρώπινη ζωή.

Οι αρχές σε πολλές περιοχές κήρυξαν την χθεσινή ημέρα αργία για τους εργαζόμενούς τους.

«Πρέπει να αντιμετωπίσουμε έναν επικίνδυνο συνδυασμό πολύ χαμηλών θερμοκρασιών, παγετού και χιονοστιβάδων» υπογράμμισε ο Πατ Κουίν, κυβερνήτης του Ιλινόι που κήρυξε την πολιτεία σε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης.

Τα σχολεία παρέμειναν κλειστά στη Μινεσότα, το Σικάγο, την Ατλάντα και στο Νάσβιλ, λόγω της «πολικής δίνης», ενός ανέμου που κανονικά περικυκλώνει το βόρειο πόλο και συγκρατεί το ψύχος παγιδευμένο στην Αρκτική.

Στον Καναδά, 4.000 κάτοικοι στο Κεμπέκ και περίπου 1.000 κάτοικοι στο Νιουφάουντλαντ εξακολουθούν να παραμένουν χωρίς ρεύμα.

Από την αρχή του 2014 έχουν σπάσει συνολικά 120 ρεκόρ ημερήσιας κύμανσης θερμοκρασίας σε πολλές πόλεις των ΗΠΑ.

Ο υδράργυρος έδειξε χθες -24 βαθμούς Κελσίου στο Σικάγο πριν καλά-καλά ξημερώσει, με τους ανέμους να μειώνουν και άλλο τη θερμοκρασία (που έφτασε στους -33 βαθμούς Κελσίου).

Στη Νέα Υόρκη ο υδράργυρος έπεσε στους -15 βαθμούς Κελσίου, ενώ στο Εμπάρας στη Μινεσότα, όπου προχθές καταγράφηκε η χαμηλότερη θερμοκρασία στην χώρα, τα θερμόμετρα σήμερα έδειξαν -28 βαθμούς Κελσίου.

Βελτίωση του καιρού αναμένεται σταδιακά από σήμερα.