Τον κίνδυνο μιας νέας πανδημίας γρίπης αντιμετωπίζει ξανά η Ευρώπη, καθώς η Ιταλία γίνεται η τέταρτη ευρωπαϊκή χώρα, όπου καταγράφονται κρούσματα του νέου ιού MERS, ο οποίος είναι συγγενικός με τον SARS που οφείλεται για 30 θανάτους σε σύνολο 53 περιστατικών.

Προς το παρόν, πάντως, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δεν συνιστά ελέγχους στα σύνορα ή την έκδοση ταξιδιωτικών οδηγιών.

Το πρώτο από τα τρία κρούσματα στην Ιταλία αφορά έναν σαρανταπεντάχρονο άνδρα που εμφάνισε πυρετό, βήχα και κόπωση μετά από ταξίδι στην Ιορδανία, όπου ήδη έχουν καταγραφεί αρκετά περιστατικά. Τα δύο άλλα άτομα που εμφάνισαν συμπτώματα είναι ένα κορίτσι δύο ετών, συγγενής του σαρανταπεντάχορνου κι ένας συνάδελφος του.

Συνολικά 11 κρούσματα έχουν αναφερθεί σε Ιταλία, Βρετανία, Γερμανία και Γαλλία, εκ των οποίων τα 4 ήταν θανατηφόρα.

Σχεδόν όλες οι περιπτώσεις αφορούν άτομα που είχαν επιστρέψει πρόσφατα από χώρες της Μέσης Ανατολής, αν και στην Ιταλία, τη Γαλλία και τη Βρετανία αναφέρθηκαν κρούσματα και σε συγγενείς ή γνωστούς των ταξιδιωτών που επέστρεψαν με τον ιό.

Ο ιός MERS, ή ιός του Αναπνευστικού Συνδρόμου Μέσης Ανατολής, ανήκει στην οικογένεια ιών που περιλαμβάνει το SARS και πολλούς ιούς του κοινού κρυολογήματος. Προκαλεί σοβαρή λοίμωξη βαθιά στους πνεύμονες και, λιγότερο συχνά, νεφρική ανεπάρκεια.