Ο 58χρονος Τσάβες πέθανε το μεσημέρι (ώρα Βενεζουέλας) της 5ης Μαρτίου από καρδιακή προσβολή. Η καρδιά του δεν άντεξε μετά από τέσσερις εγχειρήσεις για να απαλλαγεί από τον καρκίνο. «Δε μπορούσε να μιλήσει. Αλλά ψέλλισε: δε θέλω να πεθάνω. Σας παρακαλώ μη με αφήσετε να πεθάνω» είπε ο στρατηγός Χοσέ Ορνέγα στο Associated Press. Ήταν, όπως υποστήριξε, ένας από τους ανθρώπους που έζησαν τις τελευταίες στιγμές του Τσάβες. Την ίδια ώρα, δημοσίευμα της ισπανικής εφημερίδας ABC γράφει ότι ο Τσάβες δεν πέθανε στο στρατιωτικό νοσοκομείο της Βενεζουέλας, αλλά στην Κούβα, όπου μεταφέρθηκε εκτάκτως για θεραπεία την περασμένη Παρασκευή! Πηγές που δεν κατονομάζονται αποκάλυψαν στην εφημερίδα ότι ο Τσάβες μεταφέρθηκε ξανά στην Αβάνα υπό άκρα μυστικότητα κι εκεί άφησε την τελευταία του πνοή.
Σε λαϊκό προσκύνημα έχει τεθεί πλέον η σορός του εκλιπόντος προέδρου της Βενεζουέλας Ούγκο Τσάβες, η οποία έφτασε στη Στρατιωτική Ακαδημία στο Καράκας – εκεί από όπου ξεκίνησε τη σταδιοδρομία του ο Τσάβες - έπειτα από περιφορά επτά ωρών στην πόλη, και τοποθετήθηκε στο παρεκκλήσι όπου θα τελεστεί και η κηδεία του σήμερα.
Το φέρετρο, σκεπασμένο με τη σημαία της χώρας κατά τη διάρκεια της πομπής ακολουθήθηκε από χιλιάδες πολίτες της Βενεζουέλας, ενώ άλλοι στέκονταν στα πεζοδρόμια για να αποτίσουν φόρο τιμής στον πρόεδρο της χώρας που πέθανε σε ηλικία 58 ετών, νικημένος από τον καρκίνο.
Γυναίκες, άνδρες και μικρά παιδιά, κλαίνε γοερά πάνω από το φέρετρό του και η απόγνωση είναι ζωγραφισμένη στα πρόσωπά τους. Η μητέρα του Τσάβες και τα αδέλφια του, βρίσκονται εκεί μαζί του, ενώ και ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης και διάδοχός του βρίσκεται κι εκείνος εκεί, παρά τη μάχη της διαδοχής που μαίνεται. Εξάλλου σε 30 ημέρες η Βενεζουέλα θα έχει και πάλι εκλογές.
Η κηδεία του χαρισματικού ηγέτη θα γίνει σήμερα και θα την παρακολουθήσουν πολλοί αρχηγοί ξένων κρατών. Ωστόσο μέχρι χθες βράδυ δεν είχε ληφθεί απόφαση για το πού πρόκειται να ενταφιασθεί ο Τσάβες μετά την κηδεία του. Κάποιοι ήδη υποστήριζαν ότι πρέπει και αυτός να ταφεί στο ίδιο (ημιτελές ακόμη) μαυσωλείο, ενώ οι πρώτες πληροφορίες μιλούσαν για αποτέφρωση.
Με το θάνατο του Ούγκο Τσάβες, έχει ανοίξει το θέμα της διαδοχής του, αφού σε 30 ημέρες ο λαός της Βενεζουέλας θα οδηγηθεί στις κάλπες, για πρόωρες προεδρικές εκλογές.
Ο Μαδούρο προβάλλεται ως φυσικός διάδοχος του προέδρου και κύριος υποψήφιος του κόμματος για τις προεδρικές εκλογές. Πρώην οδηγός λεωφορείου, που εισήλθε στην πολιτική μέσω της συνδικαλιστικής του δράσης, χρημάτισε πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης προτού διορισθεί ΥΠΕΞ (2006-12) κι εν συνεχεία αντιπρόεδρος, από τον Οκτώβριο του 2012.
Λίγο μετά τον θάνατο του Τσάβες, που ο ίδιος ανακοίνωσε βουρκωμένος, το κυβερνών κόμμα ανακοίνωσε πως ο Μαδούρο θα παραμείνει ως μεταβατικός πρόεδρος, σύμφωνα και με τις τελευταίες εντολές του εκλιπόντος.
Ο πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης Διοσδάδο Καμπέγιο, 49 ετών και πρώην στρατιωτικός, συνδέεται με μακρά φιλία και συνεργασία με τον Τσάβες.
Θεωρούμενος ως αντιπρόσωπος της σκληρής γραμμής του «τσαβισμού».
Ο 40χρονος δικηγόρος, ηγέτης της αντιπολίτευσης και κυβερνήτης της πλούσιας Πολιτείας της Μιράνδα (βορράς) Ενρίκε Καπρίλες Ραδόνσκι, έχει επιβληθεί ως αδιαμφισβήτητος ηγέτης της αντιπολίτευσης έπειτα από την επίτευξη του καλύτερου ποσοστού που έχει συγκεντρώσει αντίπαλος του Τσάβες στις προεδρικές εκλογές, καθώς τον Οκτώβριο του 2012 είχε συγκεντρώσει το 44%.
