7 χρόνια ελληνικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Drexel στις ΗΠΑ
Σπουδές από την Κρήτη και για την Ελλάδα στη Φιλαδέλφεια
Επτά χρόνια λειτουργίας συμπληρώνει το 2013 το μοναδικό για τα Ανώτατα Εκπαιδευτικά Ιδρύματα των Η.Π.Α., πρόγραμμα Νέων Ελληνικών Σπουδών, που υλοποιείται στο Πανεπιστήμιο Drexel με τάξεις που ξεπερνούν τις 120 εγγραφές ανά ακαδημαϊκό έτος.
Το πρόγραμμα αυτό ίδρυσε και διευθύνει η Ηρακλειώτισσα Δρ. Μαρία Χναράκη, μετά από πρόσκληση του αειμνήστου κρητικού προέδρου του Drexel Δρ. Κων/νου Παπαδάκη. Η Δρ. Χναράκη έχει δημιουργήσει 17 καινούργια μαθήματα για τη σύγχρονη Ελλάδα, με έμφαση την Κρήτη. Όπως αναφέρει η ίδια, «το πρόγραμμα προσφέρει μαθήματα επιλογής που οδηγούν σε έλασσον (minor) πτυχίο συμπληρωματικό του κύριου (major) πτυχίου των φοιτητών, υιοθετώντας τη βιωματική μάθηση για τη διδασκαλία ανθρωπολογίας, ιστορίας, γλώσσας, λαογραφίας και επιχειρηματικότητας με την Ελλάδα και την Κρήτη ως αμφιθέατρο.»
Παράλληλα, ετοιμάζονται διεθνείς επιστημονικές δημοσιεύσεις, με σκοπό την ανάδειξη θετικών στοιχείων της ελληνικής κοινωνίας και την καταπολέμηση αρνητικών στερεοτύπων. Χαρακτηριστική είναι η δημοσίευση των εμπειριών των φοιτητών του μαθήματος «Ελληνική Επιχειρηματικότητα» στη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων, που προβάλλει μελέτες περίπτωσης ελληνικών επιχειρήσεων με διεθνή ανταγωνιστικότητα, που αντιστέκονται στην κρίση.
Μάλιστα, μέσα από τις ελληνικές εταιρείες που εξήγησαν στους φοιτητές Διοίκησης Επιχειρήσεων το επιχειρείν στις ΗΠΑ ή στην Ελλάδα, ξεχώρισαν και τρεις από την Κρήτη (Gramvousa- Ballos, 25A -CretanHerbalChem, To Manna) λόγω της συνεισφοράς τους στην τοπική οικονομία, της διαφοροποίησης προϊόντων και της κοινωνικής υπευθυνότητας. Άλλες αξιοσημείωτες περιπτώσεις του 2012 ήταν η υψηλής εξειδίκευσης αμυντική βιομηχανία “Miltech Hellas”, o κατασκευαστής συστημάτων ηλεκτρικής προστασίας και τηλεπικοινωνιών αιχμής “Raycap Corporation”, ο εισηγητής του ελληνικού καλαθιού ΓΑΙΑ, καθώς και η εμπνευσμένη εταιρεία στρωμάτων “Cocomat”. Οι φοιτητές σημείωσαν και την ιστορία ζωής της “Earth Friendly Chemicals” με τον οραματιστή κρητικό Ευτύχη Βλαχάκη να εξηγεί τη μεγέθυνση ενός ομίλου που σκέφτεται την Ελλάδα σαν οικολογικό κόμβο. Οι εμπειρίες αυτές κατέδειξαν ότι η ρητορική της κρίσης μπορεί να είναι διαδεδομένη, όμως η πραγματικότητα υπερβαίνει τα στερεότυπα και η ελληνική επιχειρηματικότητα έχει να επιδείξει καινοτομία, αξιοπιστία και εξωστρέφεια σε αρκετούς τομείς.
Οι φοιτητές του προγράμματος εκπονούν ειδικές εργασίες και εξατομικευμένα μαθήματα σε ευρύ φάσμα θεμάτων: από τη συνεισφορά της Τράπεζας Χανίων, την κοινωνική λειτουργία του καταφυγίου προσφύγων ΟΗΕ στα Ανώγεια μέχρι τις διατροφικές καινοτομίες της Creta Farms, από την αγορά συμβολαίων καλαθοσφαίρισης έως την ιστορία της ιατρικής και την ψυχοθεραπευτική σημασία των λαϊκών δρώμενων, αλλά και από την εγκατάσταση του ποντιακού ελληνισμού στις ΗΠΑ και τα πολιτικά διδάγματα αρχαίας τραγωδίας, μέχρι το κοινωνικό δίκτυο της «e-βασιλόπιτας». Ταυτόχρονα ετοιμάζονται βιβλία ή κεφάλαια βιβλίων με περιεχόμενο άμεσα συνδεδεμένο με την Κρήτη. Τα θέματα εκτείνονται από την τραπεζική ακεραιότητα στην τοπική οικονομία μέχρι την ανθρωπολογία της μουσικής και τη διατροφική αξία και σημασία τοπικών εδεσμάτων, όπως αυτό του κρητικού ντάκου. Χαρακτηριστικά είναι τα:
•Ωδική των Νησιών του κόσμου (Scarecrow Press)
•Διατροφή των Νησιών του κόσμου (Island Studies Press)
•Τραπεζική με Ακεραιότητα (Palgrave-MacMillan Publishers)
•Χρηματοοικονομικοί Συνεταιρισμοί και Τοπική Ανάπτυξη (Routledge Publishers)
•Επετηρίδα Ελληνικών Σπουδών (University of Minesota)
•Ήδη το πρόγραμμα χρησιμοποιεί τo βιβλίο βιογραφίας Ελ. Βενιζέλου (Ίδρυμα «Ελ. Βενιζέλος») και το βιβλίο για το τραπεζικό έργο του ονομαστού κρητικού Μίνωος Ζομπανάκη (Economia Publishers) στα προτεινόμενα συγγράμματα σε συγκεκριμένα μαθήματα.
Επιπλέον, η Δρ. Χναράκη διευθύνει το Πρόγραμμα Σπουδών Αλλοδαπής “Drexel Abroad in Crete” με έδρα το Ηράκλειο με 4 πανεπιστημιακά μαθήματα στην Κρήτη που παρέχει 12-18 διδακτικές μονάδες του Drexel και παράλληλα προετοιμάζει την εργασία στην Κρήτη για έως 10 φοιτητές το χρόνο, οι οποίοι λαμβάνουν την υποτροφία Βιδαλάκη. Το Πρόγραμμα έχει διοργανώσει εκδηλώσεις με εξειδικευμένους ομιλητές από την Ελλάδα για την κρητική διατροφή και ειδικά προϊόντα, την έρευνα του Αλτσχάιμερ, τη διατηρήσιμη τουριστική ανάπτυξη, το Μαραθώνιο Αθηνών, το έργο του Οδ. Ελύτη, το έργο του Οικουμενικού Πατριαρχείου, τη μορφολογία της ελληνικής γλώσσας, το Μηχανισμό των Αντικυθήρων κλπ.
Η έρευνα του προγράμματος καλύπτει τομείς όπως η κρητική μαντινάδα, ο διεθνισμός του Καζαντζάκη, το διαχρονικό της παράδοσης, η κρητική μουσική στη νησιώτικη Μεσόγειο, η σημειολογία της τροφής, η ανάλυση αεροπορικών κρίσεων- ατυχημάτων, η τραπεζική ηθική, η υβριδική μάθηση κλπ.
*Ο Θεόδωρος Κατερινάκης είναι πρόσεδρος καθηγητής, Drexel’s Greek Studies,
Department of Culture & Communication και LeBow College of Business.
Μέλος “Knossos”Chapter of the Greater Philadelphia area.
