Αιφνιδιάζοντας τον κόσμο όλο, ακόμη και τον στενό του κύκλο στην Αγία Έδρα, ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣτ' ανακοίνωσε προσωπικά στη λατινική γλώσσα την παραίτησή του από την κεφαλή της Καθολικής Εκκλησίας, λέγοντας ότι δεν έχει πλέον την πνευματική και σωματική δύναμη να συνεχίσει την αποστολή του ως καθοδηγητής του ενός δισεκατομμυρίου καθολικών.
Ο 85χρονος γερμανικής καταγωγής Γιόζεφ Ράτσινγκερ είναι ο πρώτος ποντίφικας που παραιτείται μετά από σχεδόν 600 χρόνια. Η θέση του Πάπα θα παραμείνει κε- νή από τις 20:00 (ώρα Ιταλίας) στις 28 Φεβρουαρίου και η εκλογή του νέου προκαθημένου της Καθολικής Εκκλησίας αναμένεται να έχει ολοκληρωθεί μέχρι το Πάσχα (31 Μαρτίου).
Η ανακοίνωση έγινε διά στόματος του ίδιου του ποντίφικα ενώπιον καρδιναλίων κατά τη διάρκεια τελετής αγιοποίησης μαρτύρων του Οτράντο. Ο Πάπας δήλωσε πως έχοντας κατ' επανάληψη δοκιμάσει τη συνείδησή του ενώπιον του Θεού, κατέληξε με βεβαιότητα ότι λόγω της προχωρημένης ηλικίας του οι δυνάμεις του δεν είναι πλέον επαρκείς για να εκπληρώνει ως οφείλει τα καθήκοντά του.
«Γνωρίζω καλά ότι τα καθήκοντά μου, λόγω της ουσιώδους πνευματικής τους φύσης, πρέπει να εκτελούνται όχι μόνο με λόγια, αλλά και πράξεις, καθώς και προσευχή και πραγματικό πόνο. Ωστόσο, στο σημερινό κόσμο, όπου οι αλλαγές είναι τόσο ραγδαίες και τα ερωτήματα που εγείρονται για το βάθος της πίστης είναι βαθιά, για την εκτέλεση των παπικών καθηκόντων απαιτείται δύναμη τόσο πνευματική όσο και σωματική» δήλωσε ο Πάπας.
Και συνέχισε λέγοντας ότι τους τελευταίους μήνες επιδεινώθηκαν οι ψυχικές και σωματικές του δυνάμεις σε τέτοιο βαθμό που πρέπει να αναγνωρίσει την αδυναμία του να εκπληρώσει τα καθήκοντα που του έχουν ανατεθεί.
Η είδηση της παραίτησης του Πάπα έκανε αστραπιαία το γύρο του κόσμο, αιφνιδιάζοντας πιστούς και κυβερνήσεις και τον ίδιο το στενό κύκλο του Πάπα στην Αγία Έδρα.
Ο εκπρόσωπος του Βατικανού, πατέρας Φεντερίκο Λομπάρντι, δήλωσε ότι ο Πάπας δεν αποφάσισε να παραιτηθεί εξαιτίας «δυσκολιών στο παπικό έργο», δεν πάσχει από κάποια συγκεκριμένη νόσο, αλλά έχουν αποδυναμωθεί προοδευτικά οι δυνάμεις του λόγω της προχωρημένης ηλικίας του.
Συγκίνηση, λύπη, έκπληξη, σεβασμός στην πράξη του και αναγνώριση της τόλμης του Πάπα κυριαρχούν στα μηνύματα πολιτικών και θρησκευτικών ηγετών ανά τον κόσμο για την παραίτηση-σοκ του προκαθημένου της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Τις σκέψεις του Πάπα φαίνεται πως γνώριζε μόνο η οικογένειά του.
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος ανακοίνωσε ότι πληροφορήθηκε με λύπη την παραίτηση του Πάπα, διότι με τη σοφία και την πείρα του θα μπορούσε να προσφέρει πολλά ακόμη στην Εκκλησία και στον κόσμο.
Oι διεκδικητές
Ορισμένοι από τους βασικότερους διεκδικητές του παπικού θρόνου, σύμφωνα με μια πρώτη καταγραφή που κάνει ο ξένος Τύπος είναι:
Ο Βραζιλιάνος καρδινάλιος Ζοάο Μπρασ ντε Αβίζ
Ο Αρχιεπισκοπος Σάο Πάολο, Οντίλο Σέρερ
Ο Αργεντινός καρδινάλιος Λεονάρντο Σαντρι
Ο καρδινάλιος Πίτερ Τέρκσον από τη Γκάνα. Είναι 64 ετών, επικεφαλής του γραφείου δικαιοσύνης και ειρήνης του Βατικανού, όμως ορισμένοι αμφισβητούν πώς βλέπει το Ισλάμ αφότου έδειξε ένα επικριτικό βίντεο για τους μουσουλμάνους.
Ο γαλλόφωνος καρδινάλιος του Καναδά Μαρκ Ουελέτ. Είναι 68 ετών. Μιλάει αγγλικά, ιταλικά και ισπανικά. Από τους πιο στενούς συνεργάτες του Βενέδικτου.
Ο αρχιεπίσκοπος της Νέας Υόρκης, Τίμοθι Ντόλαν. Είναι 62 ετών, εξαιρετικά δημοφιλής, επικοινωνιακός και με σημαντικό έργο στις ΗΠΑ.
Ο αρχιεπίσκοπος της Ουάσινγκτον Ντόναλντ Βερλ. Είναι 72 ετών, γνωστός θεολόγος, διανοούμενος και επικοινωνιακός.
Ο Αρχιεπίσκοπος Μιλάνου, Αντζελο Σκόντα. Είναι 71 ετών, γιος οδηγού φορτηγού. Φιλελεύθερος στις απόψεις.
Ο Αρχιεπίσκοπος Βιέννης Κριστόφ Σένμπορν. Είναι 67 ετών. Φιλόσοφος, ψυχολόγος, θεολόγος και «απόστολος» του απερχόμενου πάπα.
Ο Αρχιεπίσκοπος Μανίλας Λουίς Αντόνιο Τάγκλε. Είναι 55 ετών και εξαιρετικά φανατικός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
