Μετά τα διαδοχικά μποϊκοτάζ των δύο προηγούμενων Ολυμπιάδων (Μόσχα 1980-Λος Άντζελες 1984) την διοργάνωση των 24ων Ολυμπιακών Αγώνων αναλαμβάνει η Νότια Κορέα επικρατώντας της Ιαπωνίας, σε μία εποχή που αρχίζει η περεστρόικα και το τέλος του ψυχρού πολέμου.
Οι Νοτιοκορεάτες θεώρησαν την επιτυχία αυτή επιβράβευση των προγραμμάτων εκσυγχρονισμού, τα οποία μετασχημάτισαν την Κορέα σε 15η εμπορική δύναμη στον κόσμο. Άλλωστε αυτός ήταν ο σκοπός της προσεκτικά σχεδιασμένης στρατηγικής των Νοτιοκορεατών, η προβολή της Κορέας στους ψηφοφόρους της επιτροπής σαν μία μικρή αναπτυσσόμενη χώρα.
Την αφή της Ολυμπιακής φλόγας παρακολούθησε το 95% (!) των τηλεθεατών της Κορέας και η υποδοχή της φλόγας καθώς και σκυταλοδρομία αποτέλεσαν στην τοπική κοινωνία ένα γεγονός χωρίς προηγούμενο. Η τελετή έναρξης, αποτέλεσμα εξαετούς σχεδιασμού, ήταν η εντυπωσιακότερη και πλέον καλαίσθητη στην Ολυμπιακή ιστορία.
Το υψηλό επίπεδο των συναντήσεων και οι μεγάλες επιδόσεις όμως αμαυρώθηκαν από τα πολλαπλά κρούσματα χρήσης των αναβολικών. Το σκάνδαλο που ξέσπασε με τον Καναδό Μπεν Τζόνσον ο οποίος συνέτριψε το παγκόσμιο ρεκόρ των 100 μ. με επίδοση 9,89 νικώντας τον Αμερικανό Καρλ Λιούις έδειξε το μέγεθος που πήρε η εξάπλωση της χρήσης των αναβολικών.
Στον έλεγχο που του έγινε βρέθηκε θετικός, το χρυσό μετάλλιο του αφαιρέθηκε και ντροπιασμένος επέστρεψε στον Καναδά. Μετά από δύο χρόνια επιστρέφει στους αγώνες στίβου και ξαναβρίσκεται ντοπαρισμένος. Έτσι τελειώνει η αθλητική του καριέρα αφού αποκλείστηκε ισόβια από τους αγώνες.
Κορυφαία αθλήτρια η εκκεντρική Φλόρενς Τζόινερ, η επονομαζόμενη και βιονική γυναίκα, σημείωσε μεγάλα ρεκόρ στα 100 και 200 μ. Στον έλεγχο που της έγινε δεν βρέθηκε ντοπαρισμένη, δέκα χρόνια όμως αργότερα την σκοτώνει η καρδιά της... Οι δε στενοί της φίλοι έπρεπε να επιμείνουν ότι ο θάνατός της δεν είχε σχέση με τη χρήση αναβολικών.
Μοναδική διάκριση για την Ελλάδα το χάλκινο μετάλλιο του Μπάμπη Χολίδη στην ελληνορωμαϊκή πάλη.
Έτσι οι επιτυχημένοι αυτοί αγώνες έμειναν στην ιστορία και ως “η Ολυμπιάδα της ντόπας”, αφού πάνω από 12 περιπτώσεις αθλητών βρέθηκαν θετικές.
Όμως το Ολυμπιακό Κίνημα απέκτησε στη Σεούλ πολιτική ωριμότητα και έδειξε ότι μπορεί αυτή η παγκόσμια αθλητική γιορτή να γίνει συνάντηση φιλίας όπου δεν υπάρχουν ούτε σύνορα, ούτε άλλες διαφορές μεταξύ των λαών της γης.