Μία διατροφή πλούσια σε ψάρια και σε άλλα τρόφιμα που περιέχουν ωμέγα-3 λιπαρά οξέα μπορεί να ελαττώσει τις πιθανότητες αναπτύξεως διαβήτη στα παιδιά που έχουν οικογενειακό ιστορικό της νόσου, αναφέρει η «Επιθεώρηση της Αμερικανικής Ιατρικής Εταιρείας».

Η σχετική μελέτη έγινε σε 1.770 παιδιά και διήρκησε 12 χρόνια.

«Η προστασία που παρατηρήσαμε ήταν σχετικά μεγάλη», είπε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Τζιλ Νόρις, από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, στο Ντένβερ. «Αυτό είναι πολύ ενθαρρυντικό, διότι υποδηλώνει ότι μπορούμε με διατροφικές παρεμβάσεις να προλαμβάνουμε τον διαβήτη».

Ο τύπου 1 διαβήτης, ο οποίος έως πρότινος λεγόταν νεανικός διαβήτης, αποτελεί την πιο συχνή μορφή της νόσου στα παιδιά. Εκδηλώνεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα δυσλειτουργεί και αρχίζει να επιτίθεται στα κύτταρα του παγκρέατος που παράγουν ινσουλίνη.

Ουδείς γνωρίζει τι ακριβώς ενεργοποιεί αυτή την δυσλειτουργία, αλλά πιστεύεται ότι παίζουν ρόλο η κληρονομικότητα και περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως η διατροφή.

Προγενέστερες μελέτες σε ζώα είχαν δείξει ότι τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα, τα οποία υπάρχουν στα ψάρια, στο λινέλαιο, στα καρύδια, στη σόγια και σε άλλα τρόφιμα, μπορεί να συμβάλλουν στην προστασία από τη νόσο.

Για να διερευνήσουν κατά πόσον ισχύει το ίδιο και στους ανθρώπους, οι επιστήμονες μελέτησαν από το 1994 έως το 2006 1.770 παιδιά, τα οποία εθεωρούντο υψηλού κινδύνου για ανάπτυξη διαβήτη λόγω θετικών ευρημάτων σε γενετικές εξετάσεις ή επειδή είχαν ένα αδελφό ή ένα γονιό με τύπου 1 διαβήτη.

Οι επιστήμονες συνέλεξαν λεπτομερή στοιχεία για τις διατροφικές συνήθειες των παιδιών, ενώ τουλάχιστον μία φορά τον χρόνο τα υπέβαλλαν σε εξετάσεις αίματος για να αξιολογούν την επονομαζόμενη νησιδιακή αυτοανοσία.

Η νησιδιακή αυτοανοσία είναι η δημιουργία αντισωμάτων από το ανοσοποιητικό σύστημα, τα οποία επιτίθενται στα κύτταρα του παγκρέατος που παράγουν την ινσουλίνη.

Η ανίχνευση αυτών των αντισωμάτων θεωρείται ισχυρός προάγγελος για ανάπτυξη τύπου 1 διαβήτη.

Πενήντα οκτώ από τα παιδιά που συμμετείχαν στη μελέτη ανέπτυξαν τέτοια αντισώματα.

Όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, όσα παιδιά έτρωγαν άφθονα πλούσια σε ωμέγα-3 λιπαρά οξέα τρόφιμα είχαν 55% λιγότερες πιθανότητες να εκδηλώσουν νησιδιακή αυτοανοσία.

«Είναι η πρώτη μελέτη που δείχνει κάτι τέτοιο», είπε η δρ Νόρις. «Και το όφελος δεν αφορούσε μόνο τα ψάρια, αλλά όλα τα τρόφιμα με ωμέγα-3 λιπαρά οξέα».

Για να είναι βέβαιοι οι ερευνητές ότι το όφελος που εντόπισαν οφειλόταν στα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα, υπέβαλαν σε ειδικές εξετάσεις δείγματα αίματος από 244 παιδιά για να εντοπίσουν τα λιπαρά οξέα στις μεμβράνες των αιμοσφαιρίων τους.

Σε αυτή την υπο-ομάδα της μελέτης, τα παιδιά με ωμέγα-3 λιπαρά οξέα στις μεμβράνες των αιμοσφαιρίων είχαν 37% λιγότερες πιθανότητες αναπτύξεως νησιδιακής αυτοανοσίας.

Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα επηρεάζουν ένζυμα τα οποία παίζουν σημαντικό ρόλο στην φλεγμονή – και η φλεγμονή θεωρείται ένα από τα πιθανά ερεθίσματα που οδηγούν στον τύπου 1 διαβήτη.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι τουλάχιστον 194 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν διαβήτη, το 5% εκ των οποίων έχουν τον τύπου 1 και χρειάζονται καθημερινά ενέσεις ινσουλίνης για να διατηρούν υπό έλεγχο το σάκχαρο στο αίμα τους.